L'histoire d'AO-7 (AMSAT-OSCAR 7) est l'une des plus extraordinaires du monde des satellites amateurs. Lance en 1974, declare mort en 1981, ce satellite est revenu a la vie en 2002 apres 21 ans de silence, demontrant la robustesse exceptionnelle de la technologie spatiale amateur.
Le Lancement et les Debuts
AO-7 a ete lance le 15 novembre 1974 depuis la base de Vandenberg en Californie. Ce satellite, construit par des radioamateurs benevoles de l'AMSAT, embarquait deux transpondeurs :
- Mode A : Montee 145 MHz / Descente 29 MHz
- Mode B : Montee 432 MHz / Descente 145 MHz
La "Mort" d'AO-7
En juin 1981, apres presque sept ans de service exemplaire, les batteries d'AO-7 ont presente une defaillance. Le satellite a cesse de fonctionner et a ete declare officiellement "mort". Pendant plus de deux decennies, AO-7 est reste silencieux dans l'espace.
La Resurrection
En juin 2002, des radioamateurs ont detecte des signaux provenant d'AO-7. Contre toute attente, le satellite etait de nouveau operationnel ! L'explication la plus probable : une cellule de batterie defaillante s'est ouverte en circuit, permettant aux panneaux solaires d'alimenter directement les transpondeurs lorsqu'ils sont eclaires par le soleil.
"La resurrection d'AO-7 reste l'un des evenements les plus marquants de l'histoire des satellites amateurs. Elle temoigne de la qualite de construction et de la robustesse des equipements connus par les pionniers de l'AMSAT."
Fonctionnement Actuel
Depuis sa resurrection, AO-7 fonctionne de maniere intermittente :
- Actif uniquement en periode d'ensoleillement
- Alterne entre Mode A et Mode B selon l'angle solaire
- Toujours utilisable pour des communications intercontinentales
Utiliser AO-7 Aujourd'hui
AO-7 reste accessible aux radioamateurs equipes pour les communications satellite. Les passages en mode eclaire offrent des opportunites de contacts DX interessantes, particulierement en mode B sur 2m.
Un Heritage Technologique
L'histoire d'AO-7 illustre parfaitement l'esprit du radioamateurisme spatial : des benevoles passionnes ont construit un satellite qui fonctionne encore pres de 50 ans apres son lancement. C'est une source d'inspiration pour les nouvelles generations de constructeurs de satellites amateurs.